Con estos y otros instrumentos técnicos se está investigando seriamente la existencia del sistema de meridianos y sus asociaciones y empieza a valorarse como un modelo de existencia real y que forma parte de la fisiología orgánica, del mismo modo que cualquier otra función, como la actividad glandular o la hepática. Pero eso no quiere decir que los meridianos sean nervios ni nada parecido. Las comunicaciones del sistema nervioso funcionan por medio de impulsos eléctricos que transmiten sus mensajes por medio de un código digital de modulación de frecuencia (de forma muy similar a como lo hace un ordenador), pero los meridianos no actúan a ese nivel aunque pueda medirse un potencial eléctrico en los puntos de acupuntura, un potencial que no es pulsátil sino continuo.

Muchos estudios han investigado acerca de los efectos de la acupuntura en el cuerpo, pero ninguno ha explicado completamente como trabaja la acupuntura dentro de la estructura de la medicina occidental. A pesar de esto, se han ensayado diversas hipótesis (por ejemplo en lo que hace a la capacidad de la disciplina para aliviar los dolores). Las diversas teorías parten de un punto común: en general se cree que los puntos de la acupuntura estimulan el sistema nervioso central el cual, a su vez, libera químicos dentro de los músculos, la espina dorsal, y el cerebro. Puede ser que éstos químicos alteren la experiencia del dolor, o que liberen otros químicos que influencian los sistemas auto-reguladores del cuerpo. Los cambios bioquímicos pueden también estimular las habilidades de curación natural del cuerpo y promover asi la salud física y emocional.

El Nei King (o el Nei Ching), de ciento sesenta y dos capítulos, podría considerarse como la Biblia de la medicina tradicional china. El libro, datado como dijimos dos siglos a.C, consta de dos partes: la primera es el “So Ouenn”y la segunda el”Nei King”propiamente dicho, escrito en forma de diálogo entre Huang Ti y los médicos de su corte: se habla de la acupuntura y de la moxibus-tión, de la higiene y de la alimentación. Es, entonces, el libro fundante de la disciplina tal como hoy la conocemos y nos cuenta de su historia y de su desarrollo.

La interpretación de este hecho varía según tomemos en cuenta la teoría china de la energía o bien los conocimientos que poseemos sobre la función refleja del sistema nervioso. Nos ocuparemos en primer lugar solamente de la concepción china, dejando para más adelante las interpretaciones occidentales de los fenómenos referentes a la acupuntura.

Según el concepto chino, todo obstáculo en la libre circulación de la energía determina un desborde del meridiano correspondiente. El síntoma más prominente de este desborde es el dolor, pero también puede aparecer hinchazón (edema) o dilatación de los capilares a ese nivel.

Si la acupuntura presenta innumerables ventajas tiene también un inconveniente, quizás el más serio de todos: es una disciplina que debe ser estudiada cuidadosamente, con vocación y desinterés. Frente a otras posibilidades terapéuticas, que el médica resuelve en pocos minutos aprendiendo el nombre de un fármaco y prescribiéndolo, la acupuntura tiene en su contra un camino arduo y lleno de asperezas.