Muchos estudios han investigado acerca de los efectos de la acupuntura en el cuerpo, pero ninguno ha explicado completamente como trabaja la acupuntura dentro de la estructura de la medicina occidental. A pesar de esto, se han ensayado diversas hipótesis (por ejemplo en lo que hace a la capacidad de la disciplina para aliviar los dolores). Las diversas teorías parten de un punto común: en general se cree que los puntos de la acupuntura estimulan el sistema nervioso central el cual, a su vez, libera químicos dentro de los músculos, la espina dorsal, y el cerebro. Puede ser que éstos químicos alteren la experiencia del dolor, o que liberen otros químicos que influencian los sistemas auto-reguladores del cuerpo. Los cambios bioquímicos pueden también estimular las habilidades de curación natural del cuerpo y promover asi la salud física y emocional.
La medicina china es, ante todo, una medicina preventiva. Antiguamente, como dijimos, los médicos cobraban a sus clientes mientras estaban sanos y, si enfermaban, eran ellos los que corrían con los gastos de sus atenciones. Además, cuando fallecía un enfermo sin que se justificara por una causa natural o que estuviera en relación con la gravedad de su enfermedad, se colgaba en la casa del médico un farol: así, todo el mundo podía conocer qué tan competente era dicho médico. La acupuntura propone entonces una mirada y atención amplia al cuerpo humano, a la enfermedad y a sus causas. Ayuda a mejorar la calidad y distribución de la energía vital y, en un sentido más profundo, a entender la relación de todos aquellos signos y síntomas que brinda el cuerpo de un modo más integrado.
La acupuntura, lo dijimos, es una disciplina holística: considera al cuerpo como una totalidad. Ya mencionamos algunas de las enfermedades y dolencias más frecuentemente tratadas por ella. Ampliemos un poco la lista: La acupuntura trata afecciones circulatorias, afecciones dermatológicas, alergia, alteraciones hepáticas y digestivas, artritis, asma, ataques de pánico, contracturas cervicales, depresión, ansiedad, diabetes, dolor de cabeza, dolores musculares, dolores y alteraciones menstruales, gota, hemiplejía, hipercolesterolemia, insomnio, lumbalgia, neuralgia, obesidad, problemas endocrinológicos, rehabilitación neurológica y traumatológica, sinusitis, estrés, tabaquismo y vértigo.
Según la tradición china, el estado de salud no es otra cosa que la persistencia de un flujo equilibrado de energía por los meridianos antes mencionados (la enfermedad es interpretada como un Chi desequilibrado). Concretamente, dado que en la energía vital intervienen dos principios dinámicos o polaridades [yin y yang), todas las formas patológicas se atribuyen a un desequilibrio localizado de yin y yang. La tarea del acupuntor consiste, en principio, en formular un diagnóstico exacto, determinando el lugar exacto de alteración del flujo de energía. Luego será el momento de intervenir para liberar los canales implicados, restableciendo así el flujo equilibrado de energía.
La práctica de la acupuntura se inició en China, dijimos, hace más de cuatro mil quinientos años. ¿Pero cómo se originó la misma? ¿Cómo se descubrió la existencia de los puntos y de los canales transmisores de energía? En el principio, estuvieron los antiguos curanderos chinos, sabios que se dedicaban a la observación de la naturaleza y a la experimentación con fármacos para tratar dolencias. Se presume que estos curanderos chinos se dieron cuenta de que, en el curso de ciertas enfermedades, determinadas áreas de la piel se tornaban más sensibles. El examen de estas áreas de hi-persensibilidad condujo a la determinación de una serie de puntos que, unidos entre sí, trazaban sobre el cuerpo recorridos perfectamente definidos.
Finalmente, una vez elegidos los instrumentos de trabajo, será el momento de punzar al paciente con las agujas. Realizar correctamente esta operación requiere de mucha experiencia y de una gran habilidad manual, por lo que, lo decimos una vez más, se deberá ser cuidadoso al momento de elegir al profesional que realizará el tratamiento. Para reducir el dolor, debe introducirse la aguja con decisión y rapidez, eventualmente con ayuda de la presión de los dedos, de forma que, concentrándose en ésta el paciente aleje su atención de la aguja que se le va a clavar. Cuando se usan agujas largas, después de la introducción rápida, se puede profundizar más en los tejidos presionando con los dedos de la mano libre sobre el extremo de la aguja, a la que al mismo tiempo se imprimirá un movimiento de rotación.
El tercer sistema de localización de los puntos se basa en las referencias anatómicas: la localización de los puntos puede establecerse en función de elementos anatómicos fácilmente deter-minables en los distintos compartimentos orgánicos. Así por ejemplo, en la espalda los puntos anatómicos de referencia son los extremos de la espina de la escápula, o bien su borde inferior, y las apófisis espinosas de las vértebra; en el tórax, los puntos de referencia más utilizados son los pezones mamarios y el esternón; y por último, en el abdomen, son el ombligo y el eje del pubis.
El segundo método de medición más usado es el que se basa en la longitud de los dedos del paciente. Uno de ellos se basa en longitudes establecidas en función de los dedos del paciente o del médico, si éste tiene una constitución física similar a la del enfermo. La unidad de medida puede ser la distancia comprendida entre los dos pliegues que corresponden a las articulaciones de las falanges distal y media del dedo medio, o bien la anchura de la primera articulación del pulgar.
El primero, o de la medida proporcional, consiste en determinar la longitud o la anchura de las distintas partes del cuerpo humano y, para cada una de ellas, establecer una unidad de medida proporcional (Cun). La ventaja de este método de medición consiste en que puede aplicarse a individuos de cualquier edad y constitución física. Funciona a través de un complejo sistema de relaciones proporcionales: si la distancia entre los dos pezones, por ejemplo, es de nueve unidades, la medida desde el centro del ombligo al borde superior de la sinfisis púbica será en proporción de 5 unidades.
Después de realizar el diagnóstico del paciente y de elegir los puntos de acupuntura sobre los que ha de actuar, será el momento, para el médico, de localizar correctamente esos puntos. Es una parte de la tarea muy importante. La localización de los puntos para la aplicación de la acupuntura puede realizarse según distintos métodos. Se tiene conocimiento de tres métodos principales, todos conocidos desde la antigüedad.
